โจวคาดว่าจะแข่งขันชิงแชมป์โลกที่ฝรั่งเศสในสัปดาห์หน้า แต่หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปักกิ่งเมื่อเดือนที่แล้ว เขาก็อดทนกับสิ่งที่เขาเรียกว่า “ช่วงเวลาที่ท้าทายที่สุดช่วงหนึ่งในชีวิตของฉัน”
เขาเสียใจกับช่วงเวลาโอลิมปิก 2022 ที่ไม่เคยมีมาก่อน
เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากที่ช่วยสหรัฐอเมริกาคว้าเหรียญเงินจากการแข่งขันสเก็ตลีลา โจวก็มีผลตรวจไวรัสโคโรน่าเป็นบวก และต้องถอนตัวจากการแข่งขันประเภทบุคคลชายที่มีกำหนดจะเริ่มในวันถัดไป
ติดอยู่ในห้องพักในโรงแรมเล็กๆ เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ในขณะที่เขาหายจากอาการคล้ายเป็นหวัด เขาติดตามเหตุการณ์บนอินเทอร์เน็ต อึดอัดเกินกว่าจะดูทีวี หลังจากนั้นเขาบอกว่าเขามั่นใจว่าอย่างน้อยเขาจะได้เหรียญทองแดง
โจว วัย 21 ปี ได้รับการปล่อยตัวจากการแยกตัวทันเวลาเพื่อแสดงในงานกาล่าสเก็ตลีลา ซึ่งจัดขึ้นเพื่อความบันเทิงของแฟนๆ เท่านั้น แต่ในคืนนั้น เมื่อโจวพยายามขึ้นรถบัสไปร่วมพิธีปิดกับเพื่อนร่วมทีม เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็หยุดเขา โดยยืนยันว่าเขาไม่ได้ผ่านระเบียบการเกี่ยวกับโควิด
ในการพูดคุยกับนักข่าวเมื่อวันอังคาร โจวกล่าวว่าเขายืนอยู่ที่จุดตรวจรักษาความปลอดภัยนั้น ซึ่งรู้สึกเหมือนเป็นชั่วโมงที่โต้เถียงกับคดีของเขา ท้ายที่สุด เขาไม่เป็นโรคติดต่ออีกต่อไป โดยมีผลตรวจเป็นลบ 14 ครั้งติดต่อกัน และอาจเหลือวันหรือสองวันในช่วงหลังการแยกตัวอย่างเป็นทางการในการหลีกเลี่ยงฝูงชนและสิ่งที่เรียกว่า “กิจกรรมที่ไม่จำเป็น” เขากล่าว ผู้คุมจะมองเห็นด้านข้างของเขาและมีเมตตาบ้างไหม? พวกเขาจะไม่ยอมให้ช่วงเวลาแห่งความสุขครั้งสุดท้ายที่เป็นไปได้นี้แก่เขาในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ทำลายล้างซึ่งผิดพลาดสำหรับเขาอย่างนั้นหรือ
คำวิงวอนของเขาไม่ไปไหน https://bit.ly/3vm7vao
Drew Meekins หนึ่งในโค้ชของเขากล่าวว่า “เขาไม่มีสัญญาณปิดตัวเล็กๆ ขนาดนั้นด้วยซ้ำ”
ตอนนี้โจวกลับมาฝึกซ้อมที่โคโลราโดสปริงส์ซึ่งมีหมอกหนาหลังโอลิมปิก นักกีฬาโอลิมปิกหลายคนกล่าวว่าช่วงเวลานี้หลังการแข่งขันกีฬาเป็นเรื่องยากโดยเฉพาะเพราะพวกเขาเปลี่ยนจากอะดรีนาลีนให้สูงไปถึงระดับต่ำมาก ซึ่งไร้ซึ่งร่างกายและอารมณ์ พลังงาน. ความรู้สึกนี้มีแม้กระทั่งชื่อ: อาการเมาค้างโอลิมปิก
ในกรณีของโจว อาการเมาค้างรุนแรงมาก จนบางครั้งเขาโทรหาโค้ชจากเตียงแล้วร้องไห้ Meekins กล่าว เพราะเขาทนไม่ได้ที่จะไปที่ลานสเก็ต เขาตั้งคำถามว่างานในชีวิตของเขาคุ้มค่าหรือไม่และถามว่า “ทำไมต้องเป็นฉัน”
“ความรู้สึกของผมคือการที่ Vincent เข้าแข่งขันชิงแชมป์โลก ไม่ว่าเขาจะจบอย่างไร จะเป็นการแสดงให้เห็นว่าเขากล้าหาญเพียงใด และเขาเป็นตัวอย่างที่สดใสของคนที่กลับมาจากความทุกข์ยากสุดขีดได้อย่างไร” Zakrajsek กล่าว
โจวก็มีความรู้สึกแบบเดียวกัน บางครั้งเขาคิดว่ามันง่ายที่จะข้ามโลกและเดินจากความเจ็บปวดและความทรงจำอันเลวร้าย การศึกษาของเขาที่มหาวิทยาลัยบราวน์รอเขาอยู่ แล้วเขาก็คิดว่า “ฉันควรจะพยายามลืมทุกสิ่งทุกอย่าง แค่อยู่บนน้ำแข็ง ลุยเลย ยิงเลย ใครจะรู้? บางทีมันอาจจะออกมาดีก็ได้”
อย่างไรก็ตาม การขจัดความผิดหวังออกจากความคิดของเขาเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก เขากล่าวว่า “ผมเหยียบน้ำแข็งและนึกถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในทันที”
ถึงกระนั้น เขาบอกกับนักข่าว — และเป็นไปได้ด้วยตัวเขาเอง — ว่า “ฉันอาจจะ 90 ฉันไม่รู้ 95 เปอร์เซ็นต์ของคนอื่นๆ จะยอมแพ้ไปแล้ว” และเขาไม่ใช่คนเหล่านั้น
เขาบอกว่าเพียงแค่สามารถก้าวแรกนั้นและไปสู่โลกได้จะทำให้เขาภูมิใจจริงๆ เขากำลังพยายามที่จะให้มันเกิดขึ้น: ขึ้นเครื่องบินลำนั้น ใส่ชุดนั้น ก้าวออกไปบนน้ำแข็งนั้น ลึกๆ แล้ว แรงจูงใจที่จะทำสิ่งนั้นยังคงขับเคลื่อนเขาอยู่